لقد كُتب الكثير هذا العام عن قرار EA Sports بالانفصال عن علامة FIFA التجارية لإصدار EA Sports FC 24 التي حلت مكان ألعاب فيفا التي كانت EA تطورها وتطرحها على مدار 3 عقود ماضية. ومع ذلك، ما قد لا تعرفه هو أن هذا الانفصال بين فيفا و EA كان من الممكن أن يحدث في تسعينيات القرن الماضي وأن تكون ألعاب فيفا حصرية للبلايستيشن لكن سوني أضاعت هذه الفرصة.
هذا ما كشفه موقع TimeExtension في مقابلته مع توم ستون، نائب الرئيس السابق للتسويق الأوروبي في EA، مؤخرًا للحديث عن صناعة كرة القدم الدولية FIFA، حيث كشف عن نقطة محورية مهمة حدثت في الفترة التي سبقت تجديد الترخيص في عام 1997، حيث تواصلت شركة ISL (الشركة التي كانت مسؤولة في ذلك الوقت عن ترخيص العلامة التجارية لـ FIFA) مع بلايستيشن أوروبا من دون علم EA وعرضت عليهم الحقوق العالمية الحصرية لـ FIFA. هذا الأمر حدث من خلف ظهر EA لدرجة أنها أغضبت الإدارات العليا للناشر الأمريكي.
يقول ستون لـ Time Extension:
“اجتمع معي كريس ديرينج [رئيس شركة Sony PlayStation Europe في ذلك الوقت] وقال: “لقد عُرضت علينا حقوق لعبة FIFA Soccer”. فقلت له: “لا بد أنك تمزح”. “أحقاً تواصلت معك ISL وسألتك عما إذا كنت ترغب في الحصول على ترخيص عالمي حصري لـ FIFA؟ بعد كل ما فعلناه من أجلهم؟ لقد كنت غاضبًا حقًا. لكن كريس قال لي: “لن أوقع على هذه الصفقة إلا إذا لم تتوصلوا أنتم لاتفاق مع فيفا. هذه هي صفقتك. أنت من صنعتها.” “من الواضح أن كريس كان ينظر إلى “الصورة الكبيرة” للدعم الذي قدمته EA إلى PlayStation في جميع أنحاء العالم. وأعتقد أن ذلك كان سيكون بمثابة محادثة مثيرة للاهتمام لو وقعت شركة Sony هذه الصفقة، وأعتقد أن EA كانت ستستجيب لذلك بشكل سيء للغاية.”
كان لدى PlayStation، في ذلك الوقت، سلسلة كرة قدم خاصة بها وهي سلسلة Adidas Power Soccer من Psygnosis، والتي كانت ترعاها شركة Geman للملابس الرياضية الشهيرة. لم تكن هذه الألعاب ناجحة مثل FIFA، وكان من الممكن أن تستفيد سوني من الحصول على الترخيص الأقوى. ومع ذلك، لم يشعر قسم PlayStation في سوني أن تقويض أحد أكبر ناشري الطرف الثالث كان خطوة تجارية ذكية بشكل خاص، لذا فقد قدم بحكمة عرضًا إلى EA للسماح لهم بالتوصل إلى اتفاقهم الخاص، وهو ما أدى في النهاية إلى تمديد لأربع سنوات.
من الواضح أن هذه القصة يمكن أن تعتبر مثالاً جيداً على مدى هشاشة العلاقة بين EA وFIFA، حيث أن كلا الطرفين كانا يناقشان فكرة فض الشراكة بينهما منذ سنوات. وفقًا لمارك أوبانيل، المنتج الذي عمل في العديد من ألعاب FIFA في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، فكرت EA هي أيضاً في التخلي عن علامة FIFA التجارية قبل عقود من حدوث ذلك في النهاية، ولكن كان هناك دائمًا قلق بين فريق التسويق بالشركة حول صعوبة تغيير العلامة التجارية. في خضم نجاحها. وأضاف أوبانيل: “كنا نعلم أننا نقدم من أجل FIFA أكثر بكثير مما كانوا يقدمونه لنا”.
