بعد سنوات من التأخير والاختبارات الفاشلة والمشاكل التقنية، تستعد شركة بوينج للإنطلاق بأول رحلة مأهولة لمركبتها Starliner CST-100 في مهمة تجريبية نحو محطة الفضاء الدولية.
وتأتي هذه الخطوة المرتقبة بعد سلسلة من التحديات التي واجهتها المركبة الفضائية خلال رحلاتها التجريبية غير المأهولة السابقة.
وقد حدد موعد إطلاق ستارلاينر ليكون يوم الاثنين الموافق 6 مايو، في تمام الساعة 10:34 مساءً بالتوقيت الشرقي للولايات المتحدة، حيث ستنطلق المركبة على متن صاروخ أطلس 5 تابع لشركة يونايتد لونش ألايانس.
وقد سبق ذلك نقل مركبة Starliner إلى موقع الإطلاق في قاعدة «كيب كانافيرال» الفضائية يوم 4 مايو، تمهيدًا لإجراءات الإطلاق النهائية.
ويأتي هذا الإطلاق بعد سلسلة من التأجيلات والإخفاقات التي طالت البرنامج على مدار السنوات الماضية، والتي كانت السبب في تأخر Starliner عن منافستها الفضائية Crew Dragon التابعة لشركة سبيس إكس، التي سبقتها في الوصول إلى المحطة الفضائية الدولية منذ عام 2020.
وعلى الرغم من حصول بوينج على حصة أكبر من تمويل برنامج الرحلات التجارية المأهولة، إلا أن تأخير Starliner دفع ناسا إلى إعادة تخصيص مواردها ورواد فضائها لصالح رحلات سبيس إكس، الأمر الذي ترك لبوينج مساهمة محدودة في البرنامج.
ويحمل إطلاق Starliner أهمية كبيرة لشركة بوينج في مواجهة الانتقادات العامة التي تعرضت لها مؤخرًا بسبب المشاكل التي واجهتها في قطاع الطيران المدني، والتي تسببت في خسائر فادحة بلغت 3.9 مليار دولار في الربع الأول من العام الجاري وحده.
ذو صلة > وكالة الفضاء السعودية تُطلق «مركز مستقبل الفضاء»
وتعول بوينج على نجاح هذه المهمة لاستعادة ثقة الجمهور والمستثمرين، في وقت تحاول فيه الشركة التوجه نحو تعزيز حضورها في سوق الرحلات الفضائية التجارية الخاصة خلال السنوات المقبلة.
إلا أن ذلك قد يصطدم بمنافسة شديدة من شركات مثل سبيس إكس وبلو أوريجن التي تتمتع بخبرة أكبر في هذا المجال.
